克莉斯多有時候捫心自問，她在這一年裏的改變可能是過去十八年都比不上的。好在這些改變並沒有什麽壞處，她這一路走過來，心路歷程固然是坎坷了一些，但好在走過的地方都還是順遂的，她漸漸融入了這個時代。

有好處也有壞處吧。一個文科生做起了生意，一個女孩子做起了謀殺的勾當。人總是在變化的，當年有怎麽知道今日，今日又怎麽知道以後呢？

就比如，她實在是猜不出上校要在那裏準備多久，才能妥妥當當的下定決心求婚。上校的求婚恐懼癥好像已經在小範圍內成了眾人皆知的‘秘密’。

洩密的那個人是詹寧斯太太。她現在對克莉斯多和上校這對組合重燃熱火，不斷添油加醋，讓克莉斯多險些都沒法裝作不知道了。故作不知也是很讓人苦惱的事情，但她還是堅持讓上校把‘驚喜’送到她的手上。

事情不知道怎麽的傳到了法官的耳朵裏，雖然特平最近不太敢隨便出門，主要是害怕被那些熱情的女士們圍追堵截，但他還是寫信對克莉斯多表示了他對上校的嘲笑。也是讓人夠苦笑不得的。

難道是因為他和上校有一張相似的臉龐，所以他看自己的臉總是不順眼嗎？克莉斯多偶爾也會腹誹一下他和上校那種水火不相容的氣氛，明明這兩個人應該是可以成為不錯的朋友的。

上校不知怎麽想到了送花的這個步驟。印象中，上一次克莉斯多收到上校的花好像還是在他第一次拜訪的時候。嚴格的說好像那束話也不是送給克莉斯多的。所以現在布蘭頓想起了要補送花朵，克莉斯多欣然接受。

紅艷艷的玫瑰為這場大雪平添了一種如火的情懷。克莉斯多忍住了想要把玫瑰做成精油的沖動，她把紅玫瑰插在了一瓶紅墨水裏，希望可以讓它保存更久的時間。她開始做離開倫敦之前的財產規劃。以及在臨走之前和閨蜜們的聚會。

她的幾個朋友在這個社交季裏訂婚了。不知道應該說是榮幸還是不幸的，她的朋友裏最後沒有一個是被皇室選中的。這讓她們浮躁的心漸漸平覆了下來，開始物色起門當戶對的男人，然後帶著自己豐厚的嫁妝準備出嫁。

克莉斯多被迫簽訂了很多不平等條約，其中包含了很多禮服的設計和珠寶的設計。雖然她自己也不知道為什麽要她這種單身人士接手這樣的活計，但人一輩子就幾個閨蜜，能幫朋友多做一點事情，也不錯。等朋友結婚了，她也願意封上一份大大的禮金，然後送上最美好的祝福。

詹寧斯太太會帶著達什伍德家的姑娘在聖誕之前離開倫敦，所以在最後幾天，克莉斯多的活動堪稱緊湊。她當然還沒有忘記她還有一個妹妹留在巴頓——可憐的瑪格麗特，已經還幾次在信件中提到了自己孤單可憐的樣子了。

據說達什伍德太太親自抓起了她的學業，讓她沒有了在田野上四處野的機會了。不過這樣也是有益的，達什伍德家的姑娘從小都是從枯燥的學習中走過來的，這並非毫無意義的，至少未來有一天，你一無所有，身無長物，但你的知識還在，也是一種安慰了。

瑪格麗特自然是不明白這樣的道理的，按照她的性格，也實在不會有這麽細膩敏感，甚至多愁善感的心思，所以克莉斯多也不和她說這些有的沒的人生感悟。她切中要害的給瑪格麗特許諾會帶回禮物，包括漂亮的馬靴和一些零碎的玩意兒。

小姑娘估計也是憋壞了，居然好幾次在信裏吵著要敲詐上校一筆，她的字跡倒是提升了不少，可寫信的內容還是停留在小女孩要糖吃的畫面上，倒是讓克莉斯多對回到巴頓有了一些期待。

克莉斯多的心現在重新歸附了平靜。她對於重新回到巴頓並沒有什麽抵觸的情感。她畢竟是要回到那裏待嫁的，甚至很可能，她的婚禮也會在相間舉行，這樣也很好。

晚飯之前，上校終於忙完了手上的工作，帶著一瓶不錯的紅酒來拜訪了詹寧斯太太。太太一邊說著客氣，一邊很高興的充實了自己的酒櫃。幾個人一起共進了晚餐。

如果現在威洛比見到上校，恐怕就不能再攻擊他的衣著了。似乎最近每次見到上校的時候，他都穿著這不一樣的衣服。這半個月以來都沒有重覆的裝飾，怎麽算都可以填滿一個衣櫃了。克莉斯多暗自計算了一下這筆費用，覺得自己應該重新估算一下上校在戰爭中積累的財富了。

最近上校也是鬧出了一些笑話的。那些上門來求見的姑娘們幾乎要把布蘭頓宅子的大門給踏破了。就算克莉斯多的長相還算是可以，但還沒有訂婚的單身男士，怎麽說還是有一定的機會的。

所以總體來說，上校最近的處境只是比特平好了一點點，兩個人互相看不上的行為，也只能說是五十步笑一百步了。

就算是詹寧斯太太都看得出法官是用養女兒的套路在對待克莉斯多，克莉斯多也不過是把法官當做了一個值得敬重的長輩，畢竟兩個人的年齡和身份閱歷都不怎麽相符，但上校還是時時刻刻的防備著特平挖墻腳的可能性，所以說，特平可能給上校帶來了一定的危機感。

與此同時，上校對自己定制的兩枚戒指還是怎麽看都不滿意，他索性在還算寬裕的時間裏對戒指進行了反覆的改進。他吹毛求疵的態度實在是讓首飾店的工人叫苦不疊，好在每次改動的時候他都支付一定的報酬，店員也就一次次的按照上校的要求進行改動了。

幾乎每次改動以後，戒指都會在原來的基礎上再加上一些細碎的鉆石，成色和質地一次比一次好。這讓那枚雞尾酒戒指變得更加昂貴迷人。原本戒指設計上的一些平庸和不協調的地方都慢慢淡化，整枚戒指真正向著簡約而奢華的方向去了。

不管怎麽改動，幾天的時間都已經足夠了。上校最近在糾結的是如何尋找一個能夠裝下這枚戒指的盒子。畢竟贈送出去的禮物總是少不了需要一個精美的包裝的。店裏提供的那些普通包裝盒實在是無法突出這兩枚戒指的美麗。

除了盒子，還有求婚那天的服飾，場地和臺詞準備。很多瑣碎的事情都拖住了上校的腳步，他就好像是個第一次陷入愛河的毛頭小子一樣，忐忐忑忑，猶猶豫豫。但其實也不能這麽說，他不是第一次陷入戀愛中了，正是因為不是第一次，所以他會更加珍惜，也更加力求完美，這也是克莉斯多喜歡的，被吐槽為‘老男人的溫柔’的東西。

當然，布蘭頓也不是一個只會為了這些事情糾結的男人。他最近在閱讀報紙的時候沒有錯過關於特平的那篇小說報道。看到寫文的人是那位非常顯眼的‘齒輪先生’，他也是非常詫異的。詫異歸詫異，對於法官能夠請到這麽知名的人來洗白自己，他還是有些敬佩的。

倫敦城最近暗流湧動，商人們都抓住這個時機努力的再創輝煌。這倒也不是因為又有什麽最新的工業技術被發明了出來。

——事情的起源還在於齒輪先生寫的一篇評論。文章的主題是那些被陶德殺死的人，他們的遺產如何分配的問題。

聰明人看到了這片暗示性很強的文章，心領神會的同時，還會再次讚嘆這位齒輪先生的高明之處。

實際上，克莉斯多的這片文章寫的非常的簡單，她只是簡單的提了提那些被陶德殺死的體面人，他們有的是工廠主，有的是議員，這些人先前只是被定義為了失蹤，其間還流傳過是去法國做大生意之類的謠言，但不管怎麽說，這些人現在已經被確定死亡了。

死亡，就意味著有很多工廠沒有了管理者，所以不管是收購還是搶奪，都變得容易了起來。這也意味著職務的空白，議員的換屆，也是權力上的更疊，這些看起來不顯眼的東西，在被人提醒之後，漸漸的醞釀成了一次洗牌性質的風暴。財富可以重新劃分，權利也在微妙的平衡。

所以一個殺人案件造成的影響是巨大的，牽涉及到的社會性，克莉斯多其實並不能完全描述清楚，好在齒輪先生只需要拋磚引玉就夠了，其餘的事情，自然有那些上流紳士去做。

上校自從成為了齒輪先生的讀者，關註了他寫的一些文字，自然也掌握了一些相關的信息。他既然有足夠的資本，又把握好了一定的時機，於是在這一輪的爭奪中，收購了兩個不錯的工廠，並且得到了一個馬場的經營權。

加上之前從軍的生涯給他帶來的人際關系，要知道他的一些戰友還在軍中服役，所以只是戰馬培養的這一塊，就已經能看到未來豐厚的收益了。威洛比之前希望向他兜售馬匹的時候，他就有了相關的想法，只是手邊一直沒有這樣的資源，才一直擱置到了現在。

而和以上這些收入相比，最近的一些支出就並不是一件傷筋動骨的事情了，上校出手購置物品就更加沒有什麽壓力了。克裏斯多夫·土豪·布蘭頓的名聲也是這麽來的。

作者有話要說： 各位親，國慶快樂O(∩_∩)O~。

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